热带雨林

热带雨林
泰国Ko Yao Noi岛上的雨林。(Michael Cory/Wikimedia Commons/CC BY 2.0)

所有热带雨林都有相似的特征,包括气候、降水、冠层结构、复杂的共生关系和惊人的物种多样性。然而,并不是每一个热带雨林都有确切的特征地区或领域而且很少有明确的界限。许多可能与邻近的红树林、湿润森林、山地森林或热带落叶林混合。

热带雨林位置

热带雨林主要发生在世界赤道地区。热带雨林局限于赤道北纬22.5°和南纬22.5°之间的一小块土地——在南回归线和北回归线之间。

热带雨林的全球分布可分为四个大陆区域、领域或生物群落:埃塞俄比亚或非洲热带雨林、澳大利亚或澳大利亚雨林、东方或印多马拉亚/亚洲雨林,以及中美洲和南美洲新热带雨林。

热带雨林的重要性

雨林是“多样性的摇篮”。尽管它们只覆盖了地球表面不到5%的面积,但它们的繁殖和支持着地球上50%的生物。热带雨林的重要性真的令人难以理解物种多样性

失去热带雨林

据估计,就在几千年前,热带雨林覆盖了地球陆地表面的12%。这大约是600万平方英里(1550万平方公里)。

据估计,今天地球上只有不到5%的土地被这些森林覆盖(约200 - 300万平方英里)。更重要的是,世界上三分之二的热带雨林是支离破碎的残余物。

最大的热带雨林

南美洲最大的完整雨林位于亚马逊河流域。超过一半的森林位于巴西,巴西拥有世界上三分之一的热带雨林。世界上剩余的20%的雨林分布在印度尼西亚和刚果盆地,而世界上剩余的雨林分布在全球的热带地区。

热带以外的热带雨林

热带雨林不仅存在于热带地区,在加拿大、美国和前苏联等温带地区也有。这些森林像任何热带雨林一样,全年雨量充沛,其特点是封闭的树冠和高度的物种多样性,但没有全年的温暖和阳光。

降水

热带雨林的一个重要特征是水分。热带雨林通常位于太阳能产生频繁暴雨的热带地区。热带雨林受到强降雨的影响,每年至少80英寸,有些地区超过430英寸。热带雨林中的大量雨水会导致当地的溪流在两小时内上涨10-20英尺。

冠层

热带雨林中的大多数生命都垂直地生活在树木中,在森林的阴影地面之上——分层。每个热带雨林树冠层都有自己独特的动植物物种,它们与周围的生态系统相互作用。原始热带雨林至少分为五层:上层,真正的冠层,下层,灌木层和森林地面。

保护

参观热带雨林并不那么令人愉快。它们又热又湿,难以到达,昆虫肆虐,野生动物也很难找到。不过,据瑞德·巴特勒说一个不合时宜的地方:热带雨林和它们面临的危险在美国,保护热带雨林有不可否认的理由:

  • 失去当地气候调节-“随着森林的损失,当地社区失去了一个系统,这个系统提供了有价值但不被注意的服务,比如确保清洁水的正常流动和保护社区免受洪水和干旱的影响。森林就像海绵一样,吸收热带暴雨带来的大量降雨,并定期释放水分。热带雨林的这种调节特性可以防止破坏性的洪水和干旱循环。”
  • 侵蚀及其影响-“用根固定土壤的树木的消失,导致了整个热带地区的广泛侵蚀。只有少数地区有良好的土壤,在清理后很快就会被大雨冲走。因此,农作物产量下降,人们必须将收入用于进口化肥或砍伐更多的森林。”
  • 森林再生的物种损失-“一个功能齐全的森林有很强的再生能力。过度狩猎热带雨林物种会减少森林延续和再生所必需的物种。”
  • 热带疾病的增加-“热带疾病的出现和新疾病的爆发,包括严重的出血热,如埃博拉和拉沙热,是森林砍伐造成的微妙但严重的影响。”
  • 破坏可再生资源-“森林砍伐会剥夺一个国家潜在的可再生收入,同时用几乎无用的灌木丛和草地(荒漠化)取代宝贵的生产性土地。”