意想不到的奇异而美丽的地衣世界

地衣通常生长在岩石或树枝上，老木栅栏上和腐烂的树桩上。但你有多少次会停下来真正思考地衣呢?可能不是很经常。然而地衣惊人地迷人……和奇怪的……和美丽!

不是单一的生物

尽管外表如此，地衣并不是植物。它们也不属于真菌家族。它们是一种独特的复合生物，是来自三个王国的生物共生关系的结果，其中主要的伙伴是真菌。正如北美地衣所言:“地衣真菌(真菌王国)培育通过光合作用制造食物的伙伴。有时伙伴是藻类(原生菌界)，有时是蓝藻(门菌界)，以前称为蓝绿藻。有些有进取心的真菌会同时利用两者。”一个发表在《科学》杂志上的研究揭示了除了真菌和藻类，地衣还包括酵母。这种酵母出现在地衣皮层，包含两种不相关的真菌。地衣是它们自己的一种存在。

它们的数量之多令人难以置信，从温带森林到冰冷的苔原，从热带到沙漠，随处可见。它们是地球上8%的土地上的主要植被，能够在许多其他植物物种没有机会的地方生存。

地衣似乎比你想象的要复杂得多。而这仅仅是故事的开始。

能够在极端环境中生存beplay体育官网电脑

地衣物种能够在一些惊人的极端环境中生存。beplay体育官网电脑北美地衣网站称:“地衣生长在自然界中对大多数其他生物来说过于严酷或有限的剩余区域。”他们是光秃秃的岩石、沙漠、干净的土壤、枯木、动物骨头、生锈的金属和活树皮上的先锋。它们能够在不利条件下停止新陈代谢，能够在极端炎热、寒冷和干旱中生存。”

把地衣看作是“拓荒者”是很有趣的，但在某种程度上，它们的确是。它们通过将两种或两种以上的生命形式结合在一起而存在，而这些生命形式需要彼此才能茁壮成长。在这样做的过程中，它们在通常不会被发现的地方创造了更丰富的生命——基本上开拓了新的疆域，并邀请其他物种在原本贫瘠的地区生长。他们也能自给自足。它们不像寄生虫那样从它们生长的表面取食，而是通过光合作用利用藻类创造自己的食物，藻类是它们的部分组成部分。

地衣植物的三大类

如果地衣部分是真菌，部分是藻类，那到底是什么是地衣?地衣的主体叫做菌体。在此基础上，地衣种类可分为三大类:硬皮、叶状和灌木状。一些其他的形式，包括鳞状，丝状和胶状的类型是被认可的，但它们大多属于三个类别。所以即使你不知道你在看的是什么物种，你至少能分辨出它的外表是硬皮的、多叶的还是灌木状的。

科学家们最初认为地衣是非常早期的生物，它们从陆地进入水中，实际上为植物的生长铺平了道路。但2019年的一项研究发现，他们比最初认为的要年轻得多。

“当我们观察现代生态系统时，我们看到一块像岩石一样的光秃秃的表面，通常地衣是那里首先生长的东西，最终你也会在那里生长植物，”该论文的第一作者、菲尔德博物馆的研究科学家马修·纳尔逊在《纽约时报》中说一份声明．“人们认为这可能是古代土地殖民的方式，但我们看到，这些地衣实际上比植物更晚出现。”

利用地衣

地衣长期以来一直被用作染色布料和羊毛的天然色素。它们也被晒干用于艺术，尤其是建筑师给铁路爱好者制作的建筑模型。当你为课堂项目制作农场、任务或城镇的比例模型时，你很可能在自己的学校作业中使用过地衣。

缓慢的种植者

地衣的生长速度非常慢——我们说的是许多物种的年生长速度为毫米或更少。但是生长缓慢带来长寿，就像生长缓慢的生物一样，它们是地球上最古老的生物之一。蕾切尔·萨斯曼在她的《最古老的生物》一书中记录了格陵兰岛3000到5000年的地衣分布图。

根据北美地衣网站的介绍，为了避免在移动的世界中作为一个静止的有机体的危险，地衣已经发展出了一系列令人难以置信的防御，包括“超过500种独特的生化化合物的武库，用于控制光照，击退食草动物，杀死攻击的微生物，并阻止来自植物的竞争。”“其中有许多色素和抗生素，使地衣对传统社会的人们非常有用。”

对污染敏感

然而，这种长寿受到了威胁。根据加州大学伯克利分校，“地衣的持续健康面临的最严重威胁不是捕食，而是本世纪日益严重的污染。几项研究表明，工厂和城市空气污染对地衣的生长和健康造成严重影响。因为一些地衣非常敏感，它们现在被用来快速、廉价地评估欧洲和北美的空气毒素水平。”