美国宇航局“藏宝图”显示火星上有水冰

火星上有水的证据在不断增加。正如我们所知，水对生命是如此重要，这对我们将人类送往离家更远的地方以及寻找地外生命迹象的努力都是一个好兆头。

例如，在2019年底，NASA发布了一份嵌入火星表面的水冰“藏宝图”这不仅说明了地球上有丰富的冰冻水，还说明了在高纬度和中纬度地区，有多少冰冻水只有2.5厘米(1英寸)深。发表在《地球物理研究快报》杂志上，这可能是规划未来载人火星任务的关键资源。

NASA解释说，液态水在稀薄的火星空气中无法维持很长时间，相反，一旦暴露在大气中，液态水就会迅速蒸发。科学家们已经在火星中纬度地区的地下深处发现了冰冻水的证据，但这张新图像绘制出了更浅的水冰，因此更容易接近。人类前往火星的任何任务都可能需要收集这种冰作为饮用水和其他用途，而不是试图从地球上转移大量的水。

“你不需要挖土机来挖这些冰。你可以用一把铲子，”该研究的主要作者、美国宇航局喷气推进实验室的Sylvain Piqueux在一份声明中说。“我们正在继续收集火星上埋藏冰的数据，锁定宇航员着陆的最佳地点。”

这些宇航员会想要避开这张地图上的黑色区域，因为这些区域代表着着陆的航天器会沉入细尘中。美国国家航空航天局指出，火星上有很多科学家想去的地方，但可供宇航员实际登陆的地方并不多。北部中纬度地区包括一些受欢迎的选择，因为那里阳光充足，温度较高，海拔较低，提供了更多的大气，可以在航天器着陆前减慢速度。

据美国宇航局称，最有趣的目标之一位于阿卡迪亚平原地区，这张新地图表明它是一个很好的候选者，大量的蓝色和紫色表示水面以下不到30厘米(1英尺)的水冰。

地下湖

2019年早些时候，欧洲航天局(ESA)和火星快车项目的研究人员宣布，他们不仅发现了水在火星北半球周围火山口流动的历史证据，而且还发现了一个古老的、相互联系的湖泊系统潜伏在地下．

该团队研究了24个陨石坑，其地面大约低于火星“海平面”4公里(2.5英里)。这些地面的特征表明水曾经流经过它们，包括火山口壁上的通道、山谷、三角洲和脊状梯田，所有这些都可能是水的存在形成的。他们补充说，这些发现与之前发现的古代火星海洋一致。

“我们认为，这片海洋可能与一个遍布整个地球的地下湖泊系统相连，”研究报告的合著者、意大利Università D’annunzio国际行星科学研究学院的主任Gian Gabriele Ori说。“这些湖泊可能存在于大约35亿年前，所以可能与火星海洋同时代。”

“这样的发现非常重要;它们帮助我们确定火星上最有希望找到过去生命迹象的区域，”欧空局火星快车项目科学家德米特里·蒂托夫说。

研究人员认为，南极冰盖可能存在生命迹象。

极地冰盖

2018年，意大利航天局宣布了火星南极冰帽下存在液态水的证据。利用欧洲航天局火星快车飞船上的火星地下和电离层探测仪器(MARSIS)先进雷达，雷达探测到一个冰下湖，大约20公里(12.5英里)宽，1.6公里(1英里)深。

从2012年5月到2015年12月，MARSIS使用29个雷达剖面发送无线电脉冲来测量火星的表面反射。脉冲探测到冰盖下的亮度，研究人员能够确定水的存在。他们说，其他关于亮度的理论——比如冰帽上方或下方存在二氧化碳冰层，或者温度非常低的水冰——都是不可能的，因为它们不会像液态水那样产生强烈的反射。

然而，其他专家无法立即证实MARSIS的发现。

“我们没有看到与SHARAD(火星勘测轨道器上的浅层雷达探测仪)相同的反射器，甚至当我们最近把[数千]个观测结果汇总起来，创建出类似catscan的两极帽三维视图时也没有，”火星勘测轨道器SHARAD副团队负责人、行星科学研究所高级科学家Nathaniel Putzig说。告诉美国有线电视新闻网．“我们希望接下来用MARSIS数据进行同样的成像过程。我很高兴看到3d成像将如何澄清这次探测的观点，以及我们是否会在极地帽下的其他地方发现类似的现象。”

液态水还是流动的沙子?

2015年，NASA宣布这颗红色星球上有流动的季节性水的证据，尽管后来的进一步研究对这种解释提出了怀疑，表明看似流动水的证据实际上可能是由“颗粒流——例如，沙子或灰尘。NASA在一份报告中承认了这一点声明尽管它指出，这些对立结论背后的线索“仍然令人费解”。

这些可疑的线索是被称为“循环斜坡线”(RSL)的神秘特征。在火星表面的几个地方，黑色条纹似乎沿着陡峭的斜坡流下，随着时间的推移，它们的出现和消失暗示着火星表面液态水的季节性流动。NASA火星探测项目的迈克尔·迈耶(Michael Meyer)在2015年表示:“这些深色条纹形成于晚春，在夏季增长，到秋季消失。”

这条新闻是根据发表在自然地球科学这显示了科学家如何能够研究火星表面的RSL。这些条纹之前在照片中被看到过，但因为条纹只有5米(16英尺)宽，研究人员无法得到足够好的观察来确定是什么导致了它们。然而，最终，他们找到了一种分析火星勘测轨道飞行器数据的方法，即从每像素级的图片中提取数据。这使得科学家可以研究这颗红色星球表面更小的细节，而这些细节提供了新的信息。

美国宇航局艾姆斯研究中心的玛丽·贝思·威廉当时说，水存在的证据意味着很多事情，其中最重要的是微生物生命存在的可能性。当然，火星上的水也可以为人类探索火星提供巨大的推动，为到访的宇航员或宇航员提供重要的资源长期的殖民者．

然而，2017年《自然地球科学》上的另一项研究得出结论，这些RSL更有可能是由干物质的粒状流动造成的，而不是液态水。美国地质调查局天体地质科学中心的合著者科林·登达斯在一份关于这项研究的声明中说:“我们认为RSL可能是液态水流动，但斜坡更像是我们预期的干沙。”“对RSL的新理解支持了其他证据，这些证据表明今天的火星非常干燥。”

不过，这并不意味着我们不能通过研究RSL来了解更多关于火星的信息。即使它们只是沙子，这颗红色星球仍然是一个诱人的地方，可以寻找过去和现在存在水的迹象，以及任何隐藏的生命迹象。