你不知道的10个海牛事实

海牛是海洋中温和的巨人。它大部分时间都在吃海草，在温暖的浅水中缓慢游动。但这种海洋生物不仅仅是吃喝玩乐。一个多世纪以来，人类一直关注着它的保护，它与美人鱼传说有着惊人的联系。更不用说，它与大型陆地动物有亲缘关系，肺的长度占了它身体的大部分。继续往下读，了解更多关于这些海洋哺乳动物的知识。

1.只有3种海牛

属于属的Trichechus在美国，海牛没有很多变种。世界上现存的海牛只有三种。一种是亚马逊海牛(Trichechus inunguis)，是其中最小的一种，产于南美洲。西印度海牛，也被称为北美海牛，是最大的。对非洲海牛的了解要少得多，但它是在旧大陆发现的唯一物种。

2.海牛可重达数千磅

它们可能会游泳，但海牛并不轻。这些海洋生物的平均体重约为1000磅，但据记录，海牛的体重可达3500磅。这种重量不是来自海洋哺乳动物常见的脂肪，因为海牛没有任何脂肪。它们的重量(事实上，体型很大)主要是由胃和肠组成的，而不是这层脂肪。

它们的体型和体重是它们移动缓慢的部分原因，游泳的平均速度是每小时三到五英里．

3.它们也被称为海牛

你可能经常听到海牛的另一个名字:海牛。它们得名有几个原因，首先是它们的饮食。海牛是食草动物，所以它们的食物完全由植物组成，尤其是海草。就像牛一样，它们懒洋洋地吃着青草。

海牛也是一种行动缓慢的动物，这也让人联想到牛。

4.海牛的近亲是大象

尽管有另一个名字，海牛和牛并没有亲缘关系。相反，它们的近亲是另一种陆地动物:大象。海牛和大象由同一个祖先进化而来5000多万年前．

当你观察细节时，这两种生物之间的关系并不那么令人惊讶。例如，它们都有一个球形的心脏，这在动物王国是不寻常的。它们也有类似的进食技巧，海牛灵活的嘴唇和大象的鼻子工作方式相似。

5.它们需要温暖的水——为了得到它而迁徙

没有脂肪来隔离它们，新陈代谢率低，海牛对冷水很敏感。事实上，它们需要呆在超过60华氏度的水里——佛罗里达的一些冬天看到数百只海牛死于寒冷的压力。

这就是海牛迁徙的天性发挥作用的地方。当气温开始下降时，它们成群结队地寻找温暖的水源。这些避难所可以包括来自发电厂的温水排放，以及临时截留温水的天然泉水和盆地。

6.海牛妈妈非常忠诚

在繁殖方面，雌性海牛是忠诚的母亲。它们的妊娠期大约为一年，但当幼崽出生时，真正的工作才开始。小牛在能够独立生活之前要吃两年奶。与此同时，海牛妈妈会教它们的孩子如何进食、温水避难所和旅行路线。雄性海牛不承担任何养育幼崽的角色。

这种长时间的工作就是为什么海牛幼崽通常每2到5年出生一次——母海牛在生下另一个幼崽之前需要足够的时间给予适当的照顾。

7.它们的肺又大又壮

像鲸鱼和海豚一样，海牛呼吸空气。它们每隔三到五分钟就会浮出水面呼吸一次空气。然而，它们可以在水下屏住呼吸长达20分钟．这可能与它们的肺大小有关，因为它们占据了海牛全身的大部分长度。

每次呼吸，海牛替换大约90%他们肺里的空气。相比之下，人类只替代了大约10%。

8.他们接近自然

如果你观察海牛的背部，你可能会注意到一些绿色的斑点。那不是海牛的皮肤，是海藻。由于海牛行动缓慢，而且需要靠近水面，它为喜爱水和阳光的藻类提供了理想的繁殖地。这种伙伴关系可能是互利的，因为藻类可能有助于保护海牛免受太阳有害射线的伤害。

海牛的皮肤会周期性脱落，海藻也会随之脱落。这可以防止海牛背上积聚过多的藻类。

9.海牛可能是美人鱼传说的灵感来源

纵观历史，许多水手认为他们捕获了的美人鱼．甚至对克里斯托弗·哥伦布来说也是如此，他在多米尼加共和国附近航行时，对他看到的“美人鱼”感到失望，称它们“没有画上的一半美丽”。

事实上，这些水手很可能是在看海牛。尽管美人鱼和海牛之间的相似之处值得商榷，但这些令人困惑的发现无疑有助于美人鱼的神话得以延续。

10.保护工作持续了一个多世纪

长期以来，海牛一直受到人类的攻击，受到渔网、船只碰撞和海岸开发的威胁，这些都对它们的栖息地产生了负面影响。因此，自19世纪以来，保护工作就一直在进行。1893年，第一部海牛保护立法出台，规定在佛罗里达州猎杀海牛为非法行为，并对袭击或杀死海牛的行为处以罚款或监禁。

海牛在美国也受到《海洋哺乳动物保护法》的保护，在国际上也受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》的保护。尽管如此，截至2020年，三种海牛物种都被世界自然保护联盟红色名录列为濒危物种。