我们终于解开了为什么这种“无聊”的鸟有如此多彩的小鸡的谜团

美洲白骨顶是一种无处不在的鸟类，经常在北美的池塘和湖泊表面上摇摆着。它们的羽毛很容易被遗忘;一种纯黑色的颜色，经常与它游泳的浑浊水域混合在一起。

然而，这种朴素的外表完全是一种诡计。在这种无聊的外表下，白骨顶隐藏着一些相当淘气的行为，虽然成年白骨顶可以很好地隐藏它，但它写在了雏鸟的羽毛上，报告Phys.org．

长期以来，科学家们一直对白骨顶雏鸟和成年白骨顶所显示的颜色差异感到困惑。与父母不同的是，雏鸟出生时羽毛、喙和皮肤都是橘红色的。它们的浮夸似乎与常见的进化逻辑相悖。通常，鸟类的彩色羽毛被用作交配的展示;装饰得更好的成年(通常是雄性)更有可能吸引配偶，从而将他们的基因遗传给下一代。

但这不会发生在白骨顶雏鸟身上，因为它们在达到性成熟时就会失去颜色。此外，雏鸟通常比成年鸟更容易受到捕食者的攻击，所以鲜艳的颜色不应该让它们更容易吸引饥饿的食肉动物的目光吗?

但现在，科学家们认为他们已经解开了这个谜团，这个解释暗示了这些鸟隐藏的野性的一面。

在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究中，研究人员解释了白骨顶雏鸟的纹饰是如何与这些雏鸟孵化的顺序相关的。白骨顶母鸡每天下一个蛋，大约下10个蛋，蛋通常按照它们下蛋的顺序孵化。事实证明，小鸡孵化得越晚，颜色就越鲜艳。

为什么会存在这种奇怪的相关性呢?研究人员意识到这是一条线索。首先，这表明并不是小鸡在“选择”它们的颜色;一定是他们的母亲。

“这告诉我们，小鸡不能控制自己的颜色，因为它们不知道自己在产卵顺序中的位置。该研究的第一作者布鲁斯·里昂解释说:“这是母亲的影响，可能是因为母亲在后来的鸡蛋中添加了更多的类胡萝卜素。”

对白骨顶筑巢和产卵行为的进一步观察有助于揭示为什么对白骨顶母亲来说，用颜色给雏鸟编码可能是有用的。事实证明，白骨顶利用一种被称为巢寄生的顽皮的亲代策略。它们会在其他白骨顶的巢里下很多蛋，目的是骗它们为自己抚养雏鸟。它们通常会对刚下蛋的几颗蛋这样做，把后面的蛋留在自己的巢里。

所以，颜色编码可以帮助它们识别哪些雏鸟更有可能是自己的，而不是其他鬼鬼祟祟的白骨顶的孤儿。研究人员通过观察白骨顶父母如何选择最喜欢的，以确保最鲜艳的雏鸟也能得到最好的喂养，证实了这一策略。

白骨顶的繁殖是一个迷宫般的世界，在那里，这些单调的鸟隐藏着自己的真实颜色，秘密地试图把一个拉到另一个身上。

“它们是复杂的鸟类。20多年来，我们一直在努力了解它们的繁殖行为，这是另一个有趣的方面，”里昂说。

对这种策略的遗传学进一步研究应该有助于揭示其背后的进化逻辑。白骨顶有多少次被骗去喜欢不是自己的小鸡?颜色编码的故障保险有时一定会动摇，否则对白骨顶来说，一开始就进行整个诱饵和开关游戏没有多大意义。

至少，这项研究表明，这些鸟比它们的外表所显示的要多得多。