什么是原始森林?为什么它们很重要?

原始森林是典型的青翠繁茂的森林，在我们的想象中有着神话般的地位。顾名思义，原始森林以古树为主，经过多年的自然过程而形成。这些森林生态系统也被称为原始森林或原始森林，由本地物种组成，没有破坏人类活动的迹象。

从为当地提供栖息地到全球调节地球气候，原始森林在许多方面支持着生命。然而，由于直接或间接的人类活动，这些宝贵的生态系统正在消失。保护和保存原始森林的努力正在进行中，但需要加大力度，以阻止地球上最宝贵的资源之一不可持续的流失。

原始森林的定义

尽管人们普遍认为原生林很重要，但对于原生林到底是什么却没有共识。粮农组织将原生林定义为“本地物种的自然再生森林，没有明显的人类活动迹象，生态过程没有受到明显干扰。”修订后的定义包括土著和当地社区的传统活动，作为原始森林的一部分。

原生林也可称为原生林、成熟林、前沿林或原生林。边界林和原始林的术语稍微狭义一些，因为它们意味着森林从未被砍伐过，而原生林、原生林和成熟林既可以描述从未被砍伐过的森林，也可以描述被砍伐后完全重新生长的森林。这一术语上的差异说明了对原生林定义的一些混淆，这可能导致在量化原生林面积时出现差异。

特征

西伯利亚针叶林和亚马逊低地热带雨林的原始森林看起来可能彼此非常不同，但它们因共同的结构特征、生态过程和生物多样性而联系在一起。

结构

总的来说，古生林比次生林有更多的高大树木。然而，高大的树木并不是它们唯一的特征——它们拥有结构复杂的植被。

随着时间的推移，由于年龄、疾病、天气和竞争，森林自然会经历树木的流失。当一棵树死亡时，其他的树会开始生长，填补空缺，形成一个由不同年龄群体组成的分层森林。这种结构的复杂性创造了许多独特的微栖息地——拥有不同水平的阳光、水分和其他资源的区域。这些微生境允许专门的生物占据森林，并有助于在原始森林中发现的高水平的生物多样性。

生物多样性

原始森林是地球上生物多样性最丰富的生态系统之一。的亚马逊热带雨林据世界野生动物基金会(world Wildlife Fund)称，该地区拥有世界上最大的一些原始森林，被认为拥有世界上10%的动植物生物多样性。

除了为生物提供独特的栖息地外，原始森林在很长一段时间内保持稳定。这种稳定性对于那些对干扰敏感的物种以及那些依赖古老森林中独特生态位的物种来说是至关重要的。这些栖息地通常是当地特有物种的家园——那些在地球上其他任何地方都找不到的物种。

高海拔热带森林中的古树可以容纳大量的附生植物——生长在其他植物上以生存的植物。例如，哥斯达黎加的一棵树上生长着126种其他植物。如果没有这些由精确的阳光、水分和其他资源创造的独特栖息地，原生森林物种就有灭绝的危险。由于每个物种都在生态系统中发挥作用，如果其中一个被破坏，许多生态过程就会中断。

生态过程

乍一看，森林似乎是静止的，但其中有无数的过程在起作用。树木和其他植物吸入二氧化碳，稳定地球气候。动物在森林中吸收、转化和运输营养物质。在原始森林中，这些无数的生态过程完好无损，为人类提供了重要的服务。

树木是地球上的一部分最佳碳储存装置．在光合作用过程中，它们吸收二氧化碳制造食物并生长，在此过程中释放氧气。大部分储存在陆地上的碳在森林中被发现。此外，与类似的退化森林相比，原始森林可以多储存30%到70%的碳，这使得它们在应对气候危机方面至关重要。

动物对于保持原始森林的健康至关重要。数以百万计的微生物分解死去的植物和动物，为其他生物体提供营养。传粉者和种子传播者通过将花粉在固定的树木和种子之间移动到它们更有可能存活的缝隙中来帮助树木繁殖。

对原始森林的威胁

从1990年到2020年，超过8000万公顷的原生林消失了。然而，根据粮农组织的《全球森林资源评估》，2010年代森林砍伐率与前几十年相比大幅下降。尽管有了这种改善，森林仍在以不可持续的速度被砍伐，并因人类直接和间接的行动而消失。

工业化农业和伐木是对原始森林最大的两个直接威胁。根据世界资源研究所(WRI)的《全球森林评论》，在全球范围内，导致初级森林损失的三大大宗商品是牛、油棕和大豆。古老的森林也被砍伐为木材，在那里最大和最古老的树木通常是最先被砍伐的。

对原始森林的间接威胁包括入侵性害虫、干旱和气候变化。当昆虫不小心被引入到它们没有进化的森林中时，树木可能没有防御系统来抵御它们，这可能会导致成百上千棵树的损失。干旱还会伤害原始森林，导致树木缺水。缺水会杀死树木，或削弱它们对本地或入侵害虫的防御能力。气候变化可能是人类活动对原始森林造成的最大威胁。

如果原始森林消失会发生什么?

TJ Watt / Wikimedia Commons / CC BY_SA 3.0

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当原始森林被砍伐时，会对环境和人类产生短期和长期的影响。beplay体育官网电脑例如，在热带森林中，超过一半的物种依赖古老的生长林;它们在维持热带多样性方面是不可替代的。在2017年发表在《自然》杂志上的一项研究中，研究人员研究了近2万种物种的范围，发现来自原始生长森林等完整景观的物种受到了持续森林损失的不成比例的影响。

此外，据世界资源研究所称，超过10亿人依靠森林为生。古老的森林对生活在其中和周围的人们也具有文化、娱乐和宗教价值。因此，古老森林的损失可能导致粮食不安全和传统生活方式的丧失。

这些森林在应对全球气候危机方面也发挥着关键作用。砍伐树木和砍伐森林会向大气中释放碳，需要几十年的时间才能恢复。热带地区的森林面积不到世界的三分之一，但热带树木储存了全球树木中一半的碳。世界资源研究所对全球森林观察数据的分析发现，2019年至2020年期间，420万公顷古老的热带雨林消失，向大气排放26.4亿吨碳。因此，虽然世界上许多人没有直接看到古老森林流失的影响，但每个人都能感受到它对气候危机的贡献。

原始森林保护

如今，仅剩下约36%的原始热带雨林受到正式保护。一些古老的森林被赋予国家公园的保护地位。在其他情况下，通过禁止导致森林损失的特定活动来保护原始森林。例如，世界上最大的棕榈油生产国印度尼西亚已经禁止为将原始森林变成油棕种植园颁发新的许可证。虽然这些行动是朝着正确的方向迈出的步骤，但仍需要加大保护力度，以便现在和子孙后代保护这些生态系统。