海草灭绝对海牛有什么影响?

随着它们主要食物来源的消失，海牛佛罗里达印第安河泻湖的人们开始吃大量的藻类来补充他们的饮食。研究人员担心这种变化会对动物的健康产生什么影响。

大约十年前，一个有害藻华(HAB)显著减少了泻湖中海草的数量。当藻类生长失控时，就会发生藻华，并可能对生态系统中的生物产生有毒影响，或耗尽水中所有的氧气。大约在那个时候，佛罗里达海牛(Trichechus manatus latirostris)从主要吃海草变成主要吃藻类，一组研究人员发现。

几年前，佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会(FWC)的科学家们注意到，印度河泻湖(IRL)的许多海牛正在因为未知的原因死亡。这一不寻常的死亡事件引发了一项调查。

该研究的作者、佛罗里达国际大学环境研究所的博士生艾伦(Aarin-Conrad Allen)刚刚完成了在伯利兹的海牛饮食研究，并开始调查佛罗里达的情况。beplay体育官网电脑

“这些海牛胃样本中藻类的比例显著增加，这是一个明显的趋势。这为比较海牛的饮食提供了一个极好的机会，”艾伦告诉“树拥抱者”。

海牛主要吃海草，但有时也会补充其他食物，如藻类。

研究人员与美国地质调查局合作，收集并存档了2013年至2015年期间死于泻湖的100多只海牛的胃样本。他们发现，它们的饮食由大约50%的藻类和34%的海草组成。

他们将这些样本与20世纪70年代末至80年代末存档的一些样本进行了比较，当时泻湖并不那么不健康。然后，海牛的饮食几乎62%是海草，只有28%是藻类。其余的食物包括其他水生植物、小鱼和无脊椎动物。

“我们比较了这两个时间段，看看在河口健康时，IRL中的海牛吃了什么，以及在它们的主要食物来源显著下降后，海牛现在吃了什么。泻湖内海草的缺乏对海牛的健康是一个严重的问题，所以我们急于提供这些数据，记录海草减少前后海牛的饮食，”艾伦说。

“现在我们正致力于调查这些食物的营养价值，以与海牛通常以海草为食的海草进行比较，并与圣约翰河水管理区合作，使用生物量估算来研究海牛在IRL水域的承载能力。”

研究结果发表在杂志上河口、海岸和陆架科学．

节食有什么作用?

有害的藻华降低了氧气水平，限制了能渗透泻湖水域的光的数量。这就是最终导致海草死亡的原因。随着海草的消失，取而代之的是藻类，海牛的食物中藻类占了很大一部分。

研究人员还不确定这种从海草到藻类的饮食转变对海牛有什么确切的影响。

“显然，在IRL海牛的整体健康和这些动物的身体状况明显下降方面存在更大的问题，加上我们看到的创纪录的死亡人数(2021年为1101人)。未来的研究有必要调查海牛对资源损失的适应力或敏感性，并确定主要由藻类组成的饮食对健康和生态的影响，”艾伦说。

研究人员很好奇海牛数量的下降是否可能是由于转向了没有营养的饮食。这可能就像吃了太多快餐，让你有饱腹感，但没有给你足够的营养来保持你的健康。

艾伦说:“海牛可能无法从藻类中获得所需的营养价值，尽管藻类可能在短期内给它们带来饱腹感。”“摄入营养含量低或营养不良的食物(被称为垃圾食品假说)已被证明会降低其他物种的适应性，包括海洋哺乳动物;我们目前正在进一步调查此事。”

尽管藻华是自然发生的，但扰乱生态系统的人类活动往往决定了它们的频率和强度。海牛必须学会如何管理。研究人员表示，泻湖中的海草可能需要10年或更长时间才能完全恢复。与此同时，海牛将不得不更加依赖维管植物和藻类，否则它们可能不得不更远地寻找海草来食用。

艾伦说:“我们可能还需要一段时间才能充分了解这种饮食变化对生活在IRL的海牛的生存有什么影响，但很明显，近年来它变得更加可怕了。”

他指出，FWC的生物学家正在调查海牛的死亡率，并尽可能地拯救这些动物，这有助于它们的生存，并为研究人员提供信息。

“有必要在生态系统层面解决IRL的健康问题，以恢复栖息地，并确保该地区海牛和其他野生动物的生存，”Allen说。“如果不扭转局势，改变进入泻湖的营养物质，解决水质和健康海草床的条件，海牛最终可能无法在该地区生存。”