为什么约书亚树需要这么长时间才能生长

约书亚树在整个风景中形成了一个迷人的形象。它们多刺的顶部和四面八方的树枝让它们看起来就像一本奇幻绘本里的东西。

然而，这些标志性的植物需要一些时间才能达到那种超凡脱俗的外观。它们依靠特定的一系列事件来实现授粉，从那里开始，它们会突然生长——有些生长缓慢，有些生长缓慢——但只有在合适的环境下。

然而，重要的是，它们确实在生长。约书亚树在沙漠生态系统中扮演着至关重要的角色，因此失去一棵约书亚树——就像最近在约书亚树国家公园被破坏的那些——是对该环境的损失。beplay体育官网电脑

只有丝兰

没有物种会你会比丝兰蛾更深切地感受约书亚树的失落．这种看起来同样奇妙的昆虫——它有触须状的叶子，而不是其他飞蛾和蝴蝶常见的长舌头——依靠约书亚树作为产卵的栖息地和卵孵化时的食物。为了避免你认为约书亚树不会从这种安排中得到任何东西，请放心，它会的。事实上，没有丝兰蛾，约书亚树就无法生存。

约书亚树不产生花蜜，因此依靠丝兰蛾的生命周期来实现授粉。雌性从约书亚树的花朵上收集花粉，用嘴的触角把花粉捏成一个小球。蛾子去另一棵没有卵的约书亚树上寻找另一朵花。一旦找到，蛾子就会在花房附近产卵，然后把花粉球沉积在柱头上。雌性只产生少量的卵。如果有太多的蛋，花将不会产生必要的果实，当蛋孵化。

幼虫在孵化时只吃一些这种果实，然后，一旦它们完全长大，就会掉到地上，把自己埋起来，结茧。它们将一直留在那里，直到明年春天整个循环再次开始。剩下的果实将被风或小型沙漠哺乳动物传播，长成更多的约书亚树。

没有彼此，约书亚树和丝兰蛾将无法生存。科学家们认为这两种生物之间的关系是共同进化的经典例子之一达尔文曾经称之为已知的“最奇妙的受精案例”。

又慢又老

因此，约书亚树不仅需要丝兰蛾的存在，而且由于沙漠环境，它的生长速度也很慢。beplay体育官网电脑这些分散的种子需要“适时”的降雨才能开始生长，据美国国家公园管理局透露．冬天有一个好的冰窖也是很重要的。研究人员认为，低温会破坏树枝的生长部分，刺激开花和分枝。有些种子没有得到雨水，因此永远不会生长，而另一些种子则没有收到冬季的秋风。这些树最终看起来像高高的、略显球状的茎，永远不会开花或长出枝条。

然而，在适当的条件下，约书亚树会生长，尽管速度奇怪。美国林务局将约书亚树描述为"生长缓慢，寿命长"这两个词都很准确。在它的幼苗时期，一棵约书亚树可能每年生长约3英寸(7.6厘米)，持续10年，这取决于条件。之后，植株生长缓慢，平均每年生长1.5英寸。

这些树可以达到20到70英尺(5到20米)高，这意味着如果条件合适，这些树可以存活数百年，它们可以在恶劣的沙漠景观中生存。然而，确定约书亚树的年龄是很棘手的。这种植物没有年轮，因此我们只能根据它的高度来估计它的年龄。

沙漠依赖于这些植物的成熟和长时间的生长。约书亚树的树枝为斯科特黄鹂提供了筑巢的地方，而植物多刺的基部为用石头在约书亚树底部筑巢的木鼠提供了内置的安全系统。在白天，树枝还为地面动物提供阴凉，是抵御沙漠炎热的方便方法。

来自各方的威胁

考虑到它们的重要性和它们缓慢的生长，约书亚树的地位一直是自然保护主义者和热爱这种树的人的关注焦点。

例如，气候变化威胁到树木的环境。beplay体育官网电脑随着气温升高和降雨减少，沙漠土壤正在失去树木和其他生物生存所需的水分。这意味着这些种子将很难成熟。

“很多时候，当人们看到约书亚树国家公园这样的地方，你看到很多成熟的树木，他们认为它看起来很健康，”加州大学河滨分校保护生物学中心的生态学家卡梅伦·巴罗斯说，2017年告诉史密森学会．“但如果你看不到幼崽，那就意味着这个物种没有自我替换。”

约书亚树似乎正试图向北迁移，但这需要几代人和数千英里才能完成。此外，这些树还需要非常重要的丝兰蛾和它们一起迁移。科学家们不知道蛾子会如何应对这种气候变化。

对约书亚树生存的另一个潜在危害是什么?我们。在2018-2019年联邦政府关闭期间，约书亚树国家公园缺乏必要的护林员来保护和清洁公园。当公园在1月底重新开放时，护林员和环保人士在公园里发现了未经授权的越野探险队开辟的新道路少量的约书亚树被毁在这个过程中。

破坏植物不仅损害环境，而且损害植物作为一个物种的存在。beplay体育官网电脑保护这些神奇的植物很重要，不仅因为它们的美丽，也因为它们在沙漠中支持生命的作用。