野兔如何帮助拯救生态系统

欧洲兔子可能没有太多要看的。他们的棕色棕色外套，小耳朵小，腿相对较短。但是这些谦虚的动物是基石物种根据新的研究，这在将许多生态系统融合在一起方面起着至关重要的作用。

欧洲兔子（Oryctolagus cuniculus）生活在草和荒地栖息地中。他们有点挑食者。当他们放牧时，他们就会刮擦洞穴，在寻找理想的食物时打扰地面并刷牙。这些运动以及它们如何干扰地面有助于生态系统。

“他们的放牧和挖掘活动创造了裸露的土壤/短草地（草地），稀有植物和无脊椎动物需要，”东安格利亚大学生物学学院的兔子专家戴安娜·贝尔告诉TreeHugger。

其他放牧者，例如牲畜，对它们接触的区域产生了更均匀的影响，这对土地不太有利。

结合所有挖掘，刮擦和挖洞，兔子在排尿和排便时也为土壤贡献营养。研究人员发现，这项活动使低地草原，荒地和沙丘栖息地有助于维持许多苔藓，地衣，植物，昆虫和鸟类的有益条件。

研究人员说，没有兔子的帮助，其中许多物种将不得不离开该地区，甚至可能死亡。

斗争兔子危机

但是欧洲兔子正面临危机。由于疾病，栖息地丧失，捕食者和狩猎等威胁，这些动物被归类为国际自然保护联盟（IUCN）在其祖国伊比利亚半岛（西班牙和葡萄牙）的危害。

一种称为粘膜瘤病的疾病是一种来自南美的昆虫传播病毒，该病毒是1950年代中期在法国的一名农民故意引入的，以控制兔子种群。大约90％的欧洲兔子在早期暴发期间死亡，这种疾病继续影响伊比利亚半岛的兔子种群。

为了帮助兔子康复，贝尔和她的同事在他们的转移沙子栖息地恢复项目，其中包括一个工具包，可供土地所有者拯救兔子并帮助生态系统。

转移沙子是整个英格兰的19个项目之一，希望能够拯救20种物种免于灭绝，同时受益于200多个物种。

贝尔说，在布雷克兰（Breckland）的转移沙滩项目（诺福克（Norfolk）和萨福克（Suffolk）的一个大型农村地区）拯救了该地区一些最稀有的野生动植物。

贝尔说：“经过这个多方项目的几年辛勤工作，现在在布雷克斯（Brecks）中有所改善。“该项目已经看到物种在创纪录的数字中恢复过来，包括濒临灭绝的甲虫和植物，其中一个在世界上没有其他地方。”

帮助兔子康复

既然研究人员知道整个生态系统的重要兔子是多么关键，他们正在鼓励土地所有者帮助保护它们。

贝尔说，人们可以做的最简单的事情之一就是创建成堆的树枝并制作倾斜的土壤，以便兔子可以钻进它们并找到掩护。

在过去的三年中，研究人员一直在监视此类干预措施，并发现他们正在工作。

“我们的工作导致兔活动数量明显更高。91％的刷子桩显示出爪子刮擦，41％的毛孔含有洞穴。”贝尔说。“即使没有形成洞穴，刷子堆也有助于扩大兔子活动的范围。”

（尽管研究人员将其工作限于欧洲兔子，但贝尔说，可以在世界其他地区使用相同的策略用于野兔。

她说：“它们在挖掘兔子物种方面做得很好，也许值得尝试那些通过提供捕食者的覆盖量增加的专家栖息地的人。”

保护主义者使用其他策略来帮助保护减少的兔子种群，例如创建野生动植物走廊，这是一大堆不间断的动物栖息地，它们像动物高速公路一样起作用。

贝尔说：“后者很重要，因为该物种的移动不远。”“在伊比利亚半岛重新引入/转移它们的努力基本上没有成功，但我们已经成功地在英国成功地做到了这一点。”

该项目的重点是布雷克兰（Breckland），覆盖了近13,000种物种的森林，草原和荒地，覆盖了370平方英里的森林，草原和荒地。

“野生动植物受到威胁。砍伐树木并鼓励通常被认为是害虫的物种似乎是一个奇怪的解决方案。但是在这种情况下，精心管理的“干扰”正是这种景观及其生物多样性所需的需求。”

“该项目的干预措施为这一独特的景观提供了生命线，并展示了如何通过'令人不安的'地方来促进生物多样性，而不是仅仅让他们独自一人。”