关于狼的9个有趣事实

狼和人类的关系很复杂。在小说和现实生活中，我们经常诋毁“大坏狼”，但我们也一直被这些聪明的、群居的哺乳动物所吸引，而且我们并不总是冲突。我们的祖先甚至在更新世晚期的某个时候与野狼结成了联盟，最终给了我们无与伦比的朋友，我们现在知道的狗。

尽管有这么多历史，但许多人并不像他们想象的那样了解狼。家养的狗和它们的野生亲戚有很大的不同，它们没有花几千年的时间来学习爱我们。由于近几个世纪来人类对野狼的大量捕杀，今天活着的大多数人除了狗之外，很少或根本没有与狼接触过。

广泛流传的神话也扭曲了我们对狼的看法，从关于“阿尔法狼”的误解，到关于狼对人类构成威胁的更有害的误解。当然，狼可能很危险，但攻击人类的情况很少，因为狼通常不把我们视为猎物。

为了让人们更多地了解寓言和童话故事之外的狼到底是什么样子，这里有一些你可能不知道的关于这些人类独特的盟友和对手的意想不到的事实。

1.狼的多样性令人惊讶

“狼”这个词通常指的是灰太狼（犬属红斑狼疮)，是现存分布最广、最熟悉的狼种。灰狼被广泛认为是从较小的莫斯巴赫狼进化而来的，莫斯巴赫狼是一种现已灭绝的犬科动物，生活在更新世中晚期的欧亚大陆。多亏了爱冒险、适应性强的祖先，灰狼在欧亚大陆和北美的大片土地上繁衍了数十万年，在那里它们已经分化成各种各样的亚种。

关于它们的种类有多广仍有争议，科学家将它们分为8到38个亚种。在北美，这些狼包括可怕的北极狼、大型西北狼、小型墨西哥狼和一些权威人士认为是独立物种的东部狼或森林狼。还有一个谜红狼（c·鲁弗斯)，这是一种罕见的犬科动物，既可以被归类为一个独特的物种，也可以被归类为灰狼的一个亚种，无论是哪种情况，都可能有郊狼的祖先。

欧亚狼是旧大陆几个亚种中最大的，数量最多，分布范围最大。其他种类包括北方苔原狼、高海拔的喜马拉雅狼、生活在沙漠中的阿拉伯狼和在平原上徘徊的印度狼。除了灰狼，犬科动物还包括与狼有密切关系的狼类，如土狼和金豺，以及另外两种俗称狼的物种:埃塞俄比亚狼(c . simensis)及非洲金狼（c .豺）.

2.以前有很多狼

即使有了这种多样性，全球灰狼的数量也相对丰富，但现在地球上的狼数量和种类都比以前少得多。

例如，化石记录揭示了一系列有趣的狼和狼样物种，包括著名的狼可怕的狼（Aenocyon dirus)以及超级食肉动物Xenocyons或“奇怪的狗”，它们可能是现代非洲野狗和dholes的祖先。

然而，除了史前时期的自然灭绝外，人类对灰狼的战争已经持续了几个世纪。根据国际自然保护联盟(IUCN)的数据，灰狼曾经是地球上分布最广泛的哺乳动物，但人类的迫害使其活动范围缩小了约三分之一。几个独特的亚种在这一过程中消失了，包括佛罗里达黑狼、大平原狼、密西西比河谷狼和德克萨斯狼，以及旧大陆的物种，如日本狼、北海道狼和西西里狼。

3.恐狼可能不是狼

现在已经灭绝的恐狼在北美很常见，直到大约1.3万年前，该大陆的大部分巨型动物都消失了在自然气候变化中．恐狼的体型与今天最大的灰狼相当，但它们的下巴能咬碎骨头，可能主要捕食马、野牛、地懒和乳齿象等大型猎物。

可怕的狼化石表明它们与现代灰狼非常相似，基于形态上的相似性，科学家们长期以来一直认为它们是密切相关的。然而，在2021年初，科学家们在对可怕的狼亚化石进行DNA测序后，发现了令人惊讶的结果。他们在杂志上报告说，恐狼和灰狼只是非常遥远的表亲自然，而他们的相似之处似乎是趋同进化而不是亲密的关系。研究人员写道，恐怖狼的DNA表明，它是一个“高度分化的谱系”，在570万年前从现存的犬科动物中分离出来，没有证据表明它与任何现存的犬科动物杂交。

“当我们第一次开始这项研究时，我们认为恐狼只是增强了的灰狼，所以我们惊讶地发现它们在基因上是如此不同，以至于它们可能不可能杂交，”来自慕尼黑路德维希·马克西米兰大学的资深作者劳伦特·弗朗茨在一次研究会上说声明．“犬科动物之间的杂交被认为是非常普遍的;这一定意味着可怕的狼在北美被隔离了很长一段时间，才变得如此独特。”

4.“阿尔法狼”只是妈妈和爸爸

灰狼通常生活在6到10只个体的群体中，由一对显性的繁殖伴侣领导。你可能听说过有人把这些狼群首领称为“阿尔法狼”，也就是那些通过在狼群内部争斗而获得统治地位的雄性和雌性狼，最终成为群体的领导者和唯一的繁殖者。这种观点很普遍，而且具有误导性。

许多狼专家现在认为“阿尔法狼”是一个过时的术语，认为它不能准确描述狼群的活动方式。著名生物学家l·大卫·梅奇(L. David Mech)就是这样一位专家，他在几十年前帮助推广了这个想法，但现在不鼓励使用它。我们现在知道“阿尔法狼”实际上只是父母，Mech解释说，其他狼群成员是他们的后代。狼通常是终身伴侣，它们的家庭单位可能包括来自多个繁殖季节的幼狼和年轻成年狼。

“‘阿尔法’意味着与他人竞争，并通过赢得比赛或战斗成为赢家，”机甲在他的网站上写道．“然而，大多数领导狼群的狼只是通过交配和繁殖幼崽来获得地位，然后幼崽就成为了狼群。换句话说，他们只是繁殖者，或者父母，这就是我们今天对他们的称呼。”

5.狼是家庭动物

成年灰狼可以独立生存，在离开狼群后可能需要一段时间。然而，狼是高度社会化的，一旦找到了伴侣，它们往往会终生相伴。这标志着一个新的狼群的开始，或者说核心家庭，狼的基本社会单位。

灰狼和红狼每年都在冬末或早春繁殖一次，它们的妊娠期都在63天左右。它们通常一窝有4到6只幼崽，这些幼崽出生时失明、失聪，严重依赖它们的母亲。狼群的所有成员都会照顾小狼崽，包括它们的父母和哥哥姐姐。它们发育得很快，三周后就会到窝外探险，六个月内就能长到接近成年的大小。狼在10个月大时就成熟了，但可能会在搬出去之前和父母住上几年。

6.他们也是熟练的沟通者

狼确实在晚上嚎叫，但与人们普遍认为的相反，这些深情的呼唤与月亮无关。它们把长途信息传递给其他狼，这些狼在10英里外就能听到它们的声音。嚎叫可以帮助狼组建狼群，寻找失踪的狼群成员，或者保卫领地等等。

狼还会发出其他声音来交流，比如咆哮、吠叫、呜咽和呜咽。他们也会使用肢体语言，包括眼神交流、面部表情和身体姿势。这些无声的交流渠道在狩猎时很有用——例如，“凝视信号”可以帮助狼在群体狩猎时协调一致，而不用发出警告猎物的声音。

狼强大的嗅觉在它们的交流中也起着关键作用，让它们通过多种类型的气味标记来分享信息，包括抬腿排尿、蹲着排尿、排便和抓挠。

7.人和狗似乎会让狼感到压力

我们可能无法完全理解其他物种的情感体验，但研究粪便样本中的皮质醇水平是科学家估计野生动物压力的一种方法。将这些激素水平与动物日常生活的其他数据进行比较，可能会指出压力的来源。例如，在一项对11个狼群的450个粪便样本的研究中，研究人员发现，狼群成员的死亡可能会导致“社会单位剩余部分的重要压力”。

其他研究表明，狼可能会因为人类的存在而感到压力，至少在某些情况下是这样。根据在美国三个国家公园进行的一项研究，它们似乎不喜欢雪地摩托，在大量使用雪地摩托的地区和时间，灰狼的粪便糖皮质激素水平更高。当地自由放养的狗的存在也与狼的较高压力有关。

8.狼需要很大的空间

狼群需要很大的领地来提供足够的猎物，但其大小会因气候、地形、猎物丰度和其他掠食者的存在等因素而有很大差异。

根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，灰狼的领地面积从50平方英里到1000平方英里不等。狼在捕猎时可以覆盖大片区域，一天可以跑30英里。它们主要以每小时5英里的速度小跑，但在短距离内可以跑到每小时40英里。

9.狼帮助调节它们的生态系统

像许多顶级掠食者一样，狼在它们的栖息地中扮演着重要的生态角色。一个被广泛引用的例子发生在大约一个世纪前的黄石国家公园，当地的灰狼在1920年被消灭。狼群的消失最初被视为一种好处，但它失去了公园的光彩麋鹿数量暴增．

没有狼来减少麋鹿的数量，也没有狼把它们赶出主要的觅食区，黄石公园不断增长的麋鹿群开始不可持续地大吃大喝。它们吃掉年轻的白杨树的速度太快，导致树林无法再生，吞噬了其他物种所需的食物来源，并破坏了溪流和湿地岸边的重要植被，加剧了侵蚀。

自从1995年开始将狼重新引入黄石公园以来，麋鹿的数量已经从最高的2万只下降到不足5000只。研究表明，白杨、棉白杨和柳树的数量在持续恢复，海狸和河岸鸣鸟的数量也在反弹，这些地区自20世纪30年代以来一直在减少或消失。

今天，黄石国家公园是超过90只狼组成8个狼群，还有几百只生活在周围的生态系统中。